Le parchemin est un matériau cher et précieux. Au Moyen-Age, il était parfois nécessaire de l'économiser, voire de le recycler. Comme c'est aussi un support très résistant, on n'hésitait pas à gratter un texte ancien qu'on jugeait sans intérêt et on écrivait sur la page redevenue blanche un nouveau texte.
C'est ainsi qu'on a retrouvé sur de vieux manuscrits les deux textes. Le plus ancien peut réapparaître avec le temps et le veillissement du parchemin, ou par des traitements particuliers.
Un tel manuscrit, porteur de deux messages superposés, s'appelle un palimpseste.
On a retouvé de cette façon il y a quelques années des textes inédits du mathématicien Archimède. Voir ce blog sur le "palimpseste d'Archimède", ainsi que cette page des Itinera Electronica.
