chryséléphantin

Un éléphant qui fait sa crise ? Certes, on sait les problèmes de délinquance juvénile chez les éléphants, conséquence inattendue des guerres civiles en Afrique et du braconnage qui y est associé.
Mais ici, aucun rapport avec ce problème, même s'il y en a un avec les éléphants. Lequel ?
Comme d'habitude, il faut décomposer le mot, dont les deux éléments sont d'origine grecque :
chrys- vient du grec χρυσός, οῦ qui signifie "or"
-éléphant- provient d'ἐλέφας, αντος qui veut dire "ivoire"
-in est un suffixe de formation d'adjectif.
Cet adjectif désigne donc un objet en or et en ivoire, notamment des statues de dieux grecs, telle que celle d'Athéna, dans le Parthénon sur l'Acropole d'Athènes, ou encore celle de Zeus dans le temple d'Olympie, l'une des sept merveilles du monde.
Cette reconstitution de la statue d'Athéna montre bien le bassin qui se trouvait dans le temple. Il avait bien sûr un rôle esthétique en reflétant et magnifiant la déesse mais aussi une justification pratique, puisqu'il fallait une humidité constante pour empêcher que les plaques d'ivoire qui recouvraient l'armature de bois ne s'effritent.

Cette reconstitution 3D rend bien compte du gigantisme de la statue de Zeus à Olympie, sculptée par le grand Phidias, auteur de la décoration du Parthénon et de son aménagement. Toutefois, la forme de la statue ainsi que les détails architecturaux du temple ne sont pas connus avec certitude et les spécialistes ne s'accordent pas sur ces points.

antépénultième

Ne dites pas : "C'est la combientième ? — L'avant-avant dernière."
Dites : "C'est la quantième ? — L'antépénultième."
Eh oui, frères humains, sœurs humaines, antépénultième signifie "avant-avant dernier".

Décomposons le mot pour le mieux comprendre :
anté- : avant, devant (du latin ante : avant)
-pén- : presque (du latin paene : presque, que l'on retrouve dans péninsule, pénombre, pénéplaine)
-ultième : dernier (du latin : ultimus, a, um : dernier)
Notons que la finale en -ième vient des adjectif ordinaux.

Et pour finir, le Christ a dit : "Mes bien chers frères, mes bien chères sœurs, reprenez avec moi... Les premiers seront les derniers, et les derniers seront les premiers !"
Mais alors, où mettra-t-on les antépénultièmes ?

coquecigrue

"Bon, cessez un peu de dire des c..." Des c... ?
D'autres auraient dit : "Je vous demande de vous arrêter !"
Mais voilà, nous ne sommes pas tous du même bois.
Des c... mais des coquecigrues, bien sûr !
Kekseksa, des koxigru ?

Voici la définition du Littré :
n. f. (ko-ke-si-grue)
1 Animal imaginaire dont le nom est employé dans diverses locutions. On dit qu'une chose arrivera à la venue des coquecigrues, pour dire qu'elle n'arrivera jamais. Vous aurez des coquecigrues, se dit en raillant à quelqu'un qui demande quelque chose. J'ai des coquecigrues, se dit de même en raillant à celui qui demande ce qu'on a là. Mon esprit à cheval sur des coquecigrues. [St-Amant, dans FURETIÈRE]
Toute métaphysique ressemble assez à la coquecigrue de Rabelais. [Voltaire, Correspondan2 Personne qui ne dit que des balivernes. Raisonner comme une coquecigrue. Je trouve des coquecigrues, des momies. [Sévigné, 433] Elles élèvent fort bien leurs petites filles, elles ne leur apprennent point à mentir ni à dissimuler leurs sentiments ; point de coquecigrues ni d'idolâtrie ; enfin je les aime. [Sévigné, t. VI, p. 344, lett. 628, dans POUGENS]
3 Baliverne, conte en l'air. Il nous vient conter des coquecigrues, des coquecigrues de mer.

REMARQUE
Mme de Sévigné et Voltaire écrivent coxigrue ; et la première édition de l'Académie coquesigrue.

L'origine de ce mot se comprend avec le 1^er sens : c'est un mot-valise formé de coq, cigogne et grue.
Notons qu'il ne faut pas confondre avec coccigrue : Nom vulgaire de plusieurs champignons, et, en particulier, du champignon dit, en botanique, pezize lenticulaire.
"Pezize lenticulaire ? - Oui, oui, ce n'est pas des c..."

stoïchedon

Ce mot d'origine grecque désigne une façon de présenter les inscription gravées sur pierre, notamment à Athènes au V^e siècle av. J.-C. Comme vous pouvez le voir sur ce document, les lettres sont parfaitement alignées, donnant à ce décret sur les finances publiques une esthétique faite d'équilibre et de rigueur, deux valeurs auxquelles les citoyens athéniens étaient attachés.
Plus d'information sur ce blog.

illustration © Musée du Louvre

psychopompe

Cet adjectif s'applique en général à Hermès, dieu des voyageurs, des commerçants et des voleurs, ainsi que messager des Dieux. Mais Hermès (Mercure chez les Romains) a aussi la tâche d'accompagner les âmes jusqu'aux Enfers : le Tartare ou les Champs Élysées.
L'adjectif vient du grec ψυχοπομπός ("guide des âmes"), composé de l'élément psycho- venant de ψυχή, ῆς : "l'âme" et de -pompe de πομπή, ῆς : "la procession". Ce dernier élément se retrouve dans l'expression "pompes funèbres". Quant au premier, on le retrouve dans le vocabulaire de la médecine (abrégé souvent en "psy").

Éros peut lui aussi être qualifié de "psychopompe".

(illustration : Marsyas)
Lékythos funéraire de marbre trouvé à Athènes sur la place Syntagma, site d'une importante nécropole antique. Au centre de l'image, Hermès Psychopompe (Guide des âmes) est identifié par sa chlamyde, ses chaussures ailées et son bâton. Il conduit la jeune Myrrhinè vers Hadès. À gauche se trouvent les parents de la défunte menés par un vieillard, peut-être son père, qui lève la main en un signe de dernier salut. Vers 430-420 a. C. Musée archéologique national, Athènes, n°4485.

nycthémère

Quand on me dit "nyctalope", je réponds "nycthémère".
Mettons tout de suite les choses au point : ce ne sont pas des insultes.
Et le nycthémère ?
Voyons sa composition, grecque bien sûr, comme le suggère le i du même nom :
nyct- vient du mot grec νύξ, νυκτός : "la nuit" et -hémère de ἡμέρα, ας : "le jour".
Ce mot désigne en fait une durée de 24 heures, comprenant une nuit et un jour.
– En fait, c'est une manière pédante de dire "jour" ?
Sauf que le mot "jour" est très polysémique en français. Parle-t-on d'une date ? de la partie diurne d'un jour ? de 24 heures ? d'un espace qui laisse passer la lumière ? de la clarté ?

poliorcétique

La poliorcétique, ou l'art d'assiéger les villes. C'est le sommet de la science militaire dans l'Antiquité classique et une grande quantité d'armes ont été conçues dans cette optique (balistes, catapultes, béliers, tours de siège..), sans parler des techniques de sape (pour faire s'écrouler les remparts).
Le nom est d'origine grecque, d'après un ouvrage d'Énée le Tacticien (militaire grec du IV^e siècle av. J.-C., né à Stymphale), Τὰ Πολιορκητικά. C'est la forme de neutre pluriel de l'adjectif πολιορκητικός, ή, όν ("relatif au siège d'une ville"), dérivé du verbe πολιορκέω-ῶ ("assiéger, obséder" voir au passage le rapport avec l'étymologie latine pour le deuxième sens).
On retrouve dans ce verbe deux éléments ; le premier est bien sûr πόλις, εως ("la cité"), le deuxième ἓρκος, ου ("l'enceinte, le rempart").
Ce mot se retrouve dans le qualificatif de personnages historiques comme Démétrios I^er Poliorcète (Δημήτριος Πολιορκητής).